يمكن أن تصبح نواة غير مستقرة (أي مشعة) أكثر استقرارًا بعد انبعاث الجسيمات والطاقة. وتسمى هذه العملية الاضمحلال (الاضمحلال المشع). ويشار إلى هذه الجسيمات أو الطاقة (التي تنبعث من الموجات الكهرومغناطيسية) مجتمعة باسم الإشعاع. الإشعاع المنبعث من النوى غير المستقرة يمكن أن يكون ألفا (نواة الهيليوم) الجسيمات، بيتا (الإلكترونات أو البوزيترونات) جزيئات، أشعة غاما أو النيوترونات.
خلال عملية اضمحلال النويدات المشعة، وعدد نوات النويدات من النويدات ينخفض تدريجيا. يسمى الوقت اللازم لاضمحلال إلى نصف الكتلة الأصلية فقط نصف عمر النوكليد. كل نويدة مشعة لديها نصف عمر محدد، تتراوح بين بضع ميكرو ثانية إلى ملايين السنين.
ظاهرة تصبح فيها نواة ذرية نواة جديدة بسبب انبعاث جسيم معين. النواة هي نظام كمي. إنحلال ال نووية هو تغيير تلقائي للنواة. بل هو عملية انتقال الكم ويطيع قوانين الإحصاءات الكمية. بالنسبة لأي نويدة مشعة ، فإن اللحظة الدقيقة لانحلالها لا يمكن التنبؤ بها ، ولكن ككل ، فإن قانون الاضمحلال واضح جدًا. إذا كان عدد من الاضمحلالات النووية في الفاصل الزمني dt dN، يجب أن يكون متناسبا مع عدد من النوى الذرية N موجودة في ذلك الوقت، ومن الواضح أيضا متناسبة مع الفاصل الزمني dt.
هناك ثلاثة أنواع من الاضمحلال: اضمحلال ألفا، اضمحلال بيتا و اضمحلال غاما.
الانشطار النووي
يشير الانشطار النووي إلى تقسيم نواة إلى عدة نوات. وعادة ما يحدث الانشطار النووي بسبب قيام النيوترونات بقصف النواة بقتلة أكبر. بعد الانشطار النواة، يتم تشكيل جزأين من كتلة متساوية ويتم إطلاق الطاقة، مما أدى في بعض الأحيان في سلسلة ورد الفعل حدث. الطاقة = كتلة ╳ سرعة ضوء مربع