طرق التطهير مهمة جداً للعمليات الجراحية ويمكن أن تقلل إلى حد كبير من وفيات العمليات الجراحية. ومع ذلك، في عملية الحصول على الاعتراف والترويج على نطاق واسع في المجتمع الطبي، واجهت أساليب التطهير صعوبات غير مسبوقة.
وعلى الرغم من أن القرن التاسع عشر كان يسمى قرن "الاكتشافات العلمية"، حتى منتصف القرن التاسع عشر، إلا أن المجال الطبي لم يكن لديه علم بالأمراض المعدية. لم يدرك العديد من الأطباء ضرورة التطهير. أثناء العملية، وضع المريض على ثوب الجراحية الملطخة بالدماء. ولم يُعتبر غير صحي. على العكس من ذلك، جعلت الناس يعتقدون أن الطبيب لديه خبرة جراحية غنية.
يعتبر طبيب التوليد المجري الدكتور إغناز سيميلويس (الدكتور إغناز سيميلويس) بشكل عام رائداً في تنفيذ طرق التطهير. وخلال عمله في مستشفى فيينا العام، طلب من الأطباء غسل أيديهم بعناية بمسحوق التبييض قبل الولادة. التأثير النهائي بشكل ملحوظ ، انخفض عدد حالات النفاس في المستشفى بشكل كبير.
ومع ذلك ، في ذلك الوقت ، كانت "نظرية الجيل الطبيعي" تحظى بشعبية كبيرة في المجتمع الطبي. وكان يعتقد أن اضمحلال المادة العضوية يحدث بشكل طبيعي. يمكن أن تلد مياه الصرف الصحي البعوض ، والقمامة يمكن أن تلد الحشرات والنمل ، ويمكن للبراز أن تلد اليرقات والذباب. اقتنع العديد من الفلاسفة والعلماء الموثوقين من ستود إلى نيوتن بأن النظرية القائلة بأن الأمراض المعدية ناجمة عن الكائنات الحية الدقيقة لا تزال غير مقبولة على نطاق واسع في المجتمع الطبي. من ناحية أخرى ، Semmelweis هو سوء الكتابة ، وليس جيدا في التحدث ، وليس مثل التواصل مع الآخرين ، وحتى اللغة الأم المجرية ليست بطلاقة ، وانه لم ينشر بنشاط نتائج الملاحظة في المجلات الطبية ، وتفتقر إلى مجموعة من الإجراءات القياسية تستخدم لإثبات نظرية التطهير. لذلك ، فإن مهنة الطب لا تزال هي نفسها ، غير راغبة في قبول اقتراح "غسل اليدين" قبل جراحة Semmelweis.
إنه الجراح البريطاني جوزيف ليستر (جوزيف ليستر، أول بارون ليستر) الذي قام حقاً بعملية التطهير. عندما عالم الميكروبات الفرنسي الشهير لويس. في 7 أبريل 1864، أثبت لويس باستور من خلال تجربة رائعة أنه لا يمكن إعادة إنتاج الكائنات الحية إلا ولا يمكن أن تحدث بشكل طبيعي، مما وفر أساسًا نظريًا لفكرة ليزت.
لذلك في عام 1865، عندما كان ليزت أستاذًا للجراحة الطبية في جامعة غلاسكو، اقترح لأول مرة أن عدم التطهير كان السبب الرئيسي للعدوى بعد الجراحة. وفي 12 أغسطس/آب من ذلك العام، أجرى عملية جراحية لمريض بكسر في ساقه. اختار حمض الكاربوليك كمطهر ونفذ سلسلة من تدابير التحسين ، بما في ذلك: يجب على الأطباء ارتداء المعاطف البيضاء ، وينبغي علاج الأدوات الجراحية بدرجة حرارة عالية ، والأطباء والممرضين قبل غسل الأيدي العملية ، ويجب ضمادات جرح المريض بعد التطهير ، إلخ. المريض سرعان ما شفى. في عام 1867، طبق تطهير على عمليات نقل الدم والسوائل، مما قلل من فرصة المرضى الذين يعانون من الإنتان.
في عام 1867، أعلن ليزت رسميا عن طريقة التطهير الجراحية الخاصة به في المجلة الطبية البريطانية "لانسيت". ومع ذلك ، فإن موقف المجتمع الطبي البريطاني تجاه طريقة التطهير ليستر كان باردًا أيضًا ، حتى أن العديد من الأطباء كتبوا مقالات حول هذا الموضوع. وانتقد وهاجم. في عام 1877، عاد ليزت إلى لندن للعمل أستاذ الجراحة في مستشفى كينغز كوليدج في لندن، وحاصرته الراهبات بشدة. مفهوم الراهبات هو أن حياة الإنسان وموته يهيمن عليهما الله. ليست وطريقة التطهير التي يروج لها بقوة هي في الواقع "شيطان" ينتهك إرادة الله والردة. وقد حالت هذه المفاهيم المحافظة والمتخلفة دون الترويج لطريقة التطهير على نطاق واسع لفترة طويلة. حتى التسعينات من القرن التاسع عشر، كان الجراحون الأوروبيون غالباً ما يقولوا: "أغلقوا الباب، لا تسمحوا لميكروبات ليزت بالدخول!" لم يرد ليزت على ذلك، واستمر في تحسين أساليبه.