أفراس النهر رفيقة في الماء وليس هناك موسم تربية ثابتة. فترة الحمل للإناث هي 210-255 يوما. تلد في الماء وتلد 1 القمامة لكل القمامة. يبلغ وزن الأشبال حديثي الولادة 40-50 كجم ويمكنهم المشي والغوص بعد 5 دقائق من الولادة. الأم فرس النهر مع طفل لديه مزاجه شرسة جدا. بعد ولادة الوحش الرضيع ، سيعتني الوحش الأنثوي به بعناية ، و يرضع في الماء ، ولا يسمح لهم بالتحرك إلا ضمن النطاق المرئي ، ويعلمهم بصبر الغوص واللف. احميهم من الأذى في الأشهر القليلة القادمة، غالباً ما أخذت أنثى الحيوان أشبالها للعيش بعيداً عن المجموعة، لأن الأشبال قد يقتلون من قبل الذكور الشرسين أو يهاجمون من قبل التماسيح. بعد 4-6 أشهر، سوف تكون قادرة على أكل الأعشاب الأشبال. فترة الرضاعة حوالي 1 سنة. ويمكن تمديد فترة التنشئة للنسل الذي تتحمله الأنثى وحدها عادة إلى 18 شهرا. تنضج الإناث بين 7-9 سنوات، والذكور بين 9-11 سنة، وفترة حياتهم حوالي 30-40 سنة.
فرس النهر الإناث عادة ما تعيش وحدها مع فرس النهر الطفل لمدة شهرين، وتتمتع بسعادة الأسرة في سلام. الأم والابن في كثير من الأحيان الاستلقاء والراحة بهدوء، وفرس النهر قليلا يحتضن على مقربة من فم الأم. في بعض الأحيان، الأم تريد أن تأخذه إلى الماء مرة أخرى، لأن فرس النهر لا يمكن التخلص من مشكلة كيفية تثبيت درجة حرارة الجسم. بعد البقاء على البنك لفترة طويلة، فإنه يجب أن تذهب إلى الماء لتهدئة. في هذا الوقت، سوف فرس النهر الطفل بمهارة تسلق على ظهر الأم أو الرقبة وأدخل . فرس النهر الطفل لا يزال بحاجة إلى تغذية باستمرار. فرس النهر الأنثوي يرقد على ظهرها ويمتد ساقاً واحدة خلفية، وثديها مكشوف. عندما يتغذى النهر الصغير، سيستخدم فرس النهر الأنثوي الساق الخلفية الأخرى لدعم صدرها. تدليك على الأرض لتحفيز الحليب. البعوض سوف يطير من وقت لآخر. هؤلاء الرجال مثل الحليب الضال وأحيانا بقية حول الحلمة. لذا فرس النهر الأنثوي يصفع النهر بفمها الكبير لتخويف البعوض الذي يطير حولها. يمكن أن تذهب فرس النهر الطفل إلى الشاطئ بمفردها، وفرس النهر الإناث لم يعد يفسد ذلك ويتيح لها الغوص بمفردها. سوف تسقط فرس النهر الطفل لا محالة عند تسلق الشاطئ. يستخدم فرس النهر الأنثوي فمها لدعمها وتشجيعها على الوقوف. فرس النهر الإناث أيضا لا يتغاضى عن لعبة شقية من فرس النهر الطفل، وسوف تمنعه مع هيئة ضخمة، أو ببساطة استخدام فمها الكبير "لتعلم" ذلك.