مسببات الأمراض هي مصطلح جماعي للكائنات الدقيقة والطفيليات التي يمكن أن تسبب المرض. الكائنات الحية الدقيقة تمثل الغالبية العظمى, بما في ذلك الفيروسات, الكلاميديا, ريكتسيا, الميكوبلازما, البكتيريا, spirochetes والفطريات; الطفيليات تشمل أساسا البروتوزوا والديدان. مسببات الأمراض هي كائنات طفيلية، والمضيفين الطبيعيين طفيليات هي الحيوانات والنباتات والبشر. هناك أكثر من 400 نوع من الكائنات الحية الدقيقة التي يمكن أن تصيب البشر ، وهي موجودة على نطاق واسع في فم الإنسان والأنف والبلعوم والجهاز الهضمي والجهاز البولي التناسلي والجلد.
قد يصاب كل شخص بأكثر من 150 نوعًا من مسببات الأمراض في حياته. في ظل حالة وظيفة المناعة البشرية الطبيعية ، فإنها لن تسبب المرض ، وبعضها مفيد لجسم الإنسان. على سبيل المثال، يمكن للنباتات المعوية (الإشريكية القولونية، الخ) توليف فيتامينات متعددة. وجود هذه النباتات يمكن أيضا منع استنساخ بعض البكتيريا المسببة للأمراض أكثر، لذلك تسمى هذه الكائنات الدقيقة الميكروبات الطبيعية (النباتات العادية). ولكن عندما يتم تقليل مناعة الجسم ، والتوازن بين البشر والكائنات الدقيقة هو عندما دمرت ، والنباتات العادية يمكن أن يسبب أيضا الأمراض ، لذلك يطلق عليها أيضا مسببات الأمراض الشرطية (مسببات الأمراض الشرطية). سواء تعرض الجسم لهجوم من قبل مسببات الأمراض أم لا ، من ناحية ، يرتبط بحصانته الخاصة ، من ناحية أخرى ، فإنه يعتمد أيضًا على إمراض العامل الممرض وعدد الغزوات. عموما، كلما كان العدد أكبر، كلما كانت إمكانية الإصابة بالمرض أكبر. وعلى وجه الخصوص، فإن مسببات الأمراض ذات الإمراضية الأضعف تتطلب كمية أكبر من أجل التسبب في المرض. وهناك عدد قليل من الكائنات الحية الدقيقة هي المسببة للأمراض تماما ويمكن أن يسبب المرض مع العدوى الخفيفة، مثل الطاعون والجدري، وداء الكلب.