تشير الخلايا المستهدفة إلى الخلايا التي يمكنها التعرف على هرمون معين أو ناقل عصبي وترتبط به على وجه التحديد لإنتاج تأثير بيولوجي معين. بالإضافة إلى المواد المتصلة المجاورة ، تنظم الخلايا عملية التمثيل الغذائي ووظائف الخلايا الأخرى عن طريق إفراز مواد كيميائية مختلفة.
