تقليديا، يسمى النفط الخام النفط الخام. سائل زيتي لزج داكن البنية مع الفلوروس الأخضر ورائحة خاصة. وهو خليط من مجموعة متنوعة من الهيدروكربونات السائلة مثل الككانات، الدراجات، الهيدروكربونات العطرية والأسكن.
والمكونات الرئيسية هي الكربون والهيدروجين، حيث يمثلان 83 إلى 87 في المائة و 11 إلى 14 في المائة على التوالي؛ هناك أيضا كمية صغيرة من الكبريت والأكسجين والنيتروجين وكميات ضئيلة من الفوسفور والزرنيخ والبوتاسيوم والصوديوم والكالسيوم والمغنيسيوم والنيكل والحديد وعناصر مثل الفاناديوم. الجاذبية المحددة هي 0.78 ~ 0.97 ، والوزن الجزيئي هو 280 ~ 300 ، ونقطة التجمد هي -50 ~ 24 درجة مئوية. النفط الخام يمكن تكريرها ومعالجتها للحصول على مجموعة متنوعة من زيت الوقود والزيوت المذيبات ومواد التشحيم والشحوم والبارافين والأسفلت وغاز البترول المسال والعطريات وغيرها من المنتجات، وتوفير الوقود والمواد الخام والمنتجات الكيميائية لمختلف قطاعات الاقتصاد الوطني.
في 27 أكتوبر 2017، تم تجميع قائمة المواد المسرطنة التي نشرتها الوكالة الدولية لأبحاث السرطان التابعة لمنظمة الصحة العالمية في البداية كمرجع. وأدرج النفط الخام في قائمة ثلاثة أنواع من المواد المسرطنة.