وتشير منظمات الرعاية الاجتماعية عموما إلى المنظمات الاجتماعية غير الحكومية التي لا تعتبر تحقيق أقصى قدر من الربح هدفا رئيسيا لها، والتي تسعى أساسا إلى مشاريع الرعاية الاجتماعية. وكانت المنظمات غير الربحية التي كانت تعمل في السابق تعمل أساسا في أنشطة الإغاثة الإنسانية والإغاثة السيئة، وكان العديد من المنظمات غير الربحية منشؤها من المؤسسات الخيرية.
يصنف بعض العلماء الغربيين منظمات الرعاية العامة على أنها منظمات غير حكومية، في حين يطلق عليها بعض العلماء الصينيين اسم القطاع الثالث أو المنظمات غير الربحية لتمييزها عن المنظمات الحكومية ومنظمات الشركات. وفيما يتعلق بمفهوم منظمات الرعاية الاجتماعية، لا يوجد تعريف متسق ومعترف به عالميا.