مفاعل الماء المغلي هو حرفيا نوع من المفاعلات التي تستخدم الماء المغلي لتبريد الوقود النووي. مبدأ عملها هو: تدفق المياه التبريد من أسفل المفاعل إلى القلب لتبريد قضبان الوقود وسلب الحرارة المتولدة عن الانشطار. ، ترتفع درجة حرارة مياه التبريد وتتبخر تدريجيا، وأخيرا يتم تشكيل خليط من البخار والماء. بعد المرور من خلال فاصل الماء البخار ومجفف البخار، يتم استخدام البخار فصل لدفع التوربينات البخارية لتوليد الكهرباء. تم بناء محطة فوكوشيما للطاقة النووية في السبعينيات كمفاعل مائي مغلي.
يتكون مفاعل الماء المغلي من أوعية الضغط وعناصر الوقود وقضبان التحكم وفواصل مياه البخار. يقع فاصل الماء البخار في الجزء العلوي من النواة. ووظيفتها هي فصل قطرات البخار والماء ومنع قطرات الماء من دخول التوربينات البخارية والتسبب في تلف ريش التوربينات البخارية.
الفرق بين مفاعل الماء المغلي ومفاعل الماء المضغوط هو أن مياه التبريد تمر عبر اللب لتصبح بخارًا عند حوالي 285 درجة مئوية ويتم إدخالها مباشرة إلى التوربينات البخارية. لذلك، فإن مفاعل الماء المغلي لديه حلقة واحدة فقط، مما يلغي الحاجة إلى مولد البخار.
بالمقارنة مع أنواع أخرى من المفاعلات مثل مفاعلات الماء الثقيل، ومحطات الطاقة النووية مفاعل الماء الخفيف لديها مزايا بنية بسيطة نسبيا وتشغيلها، صغيرة الحجم، منخفضة التكلفة، وقود اقتصادي، وسلامة جيدة، والموثوقية والاقتصاد. والعيب هو أنه يجب استخدام اليورانيوم المنخفض التخصيب. وفي الوقت الحاضر، تعتمد البلدان التي تستخدم مفاعلات الماء الخفيف في معظمها على الولايات المتحدة ورابطة الدول المستقلة في إمدادات الوقود النووي. وبالإضافة إلى ذلك، فإن معدل استخدام اليورانيوم الطبيعي في مفاعلات الماء الخفيف منخفض. وإذا تم تطوير سلسلة من مفاعلات الماء الخفيف، فإنها ستستخدم أكثر من 50٪ من اليورانيوم الطبيعي مقارنة بسلسلة من مفاعلات الماء الثقيل.