ووجود المواد النانوية (المواد التي تحتوي على جسيمات نانوية) في حد ذاته لا يشكل خطرا. بعض جوانب منه فقط ضارة، وخاصة قدرتها على الحركة والتفاعل المعزز. فقط عندما تكون بعض جوانب جسيمات نانوية معينة ضارة بالأحياء أو البيئة، فإننا نواجه خطرًا حقيقيًا.
لمناقشة تأثير المواد النانوية على الصحة والبيئة، يجب علينا التمييز بين نوعين من الهياكل النانوية:
يتم تجميع الجسيمات بحجم النانو على ركيزة أو مادة أو جهاز على نانوكومبوس، بنية نانوية أو شركة نانوية (إلكترونيات، أجهزة استشعار بصرية، إلخ)، تُعرف أيضًا باسم الجسيمات النانوية الثابتة.
الجسيمات النانوية "الحرة"، بغض النظر عما إذا كانت مخزنة في خطوات معينة من الإنتاج أو تستخدم كجسيمات نانوية فردية.
قد تكون هذه الجسيمات النانوية الحرة عناصر مفردة بحجم نانو أو مركبات أو مخاليط معقدة، مثل الجسيمات النانوية "المغلفة" أو الجسيمات النانوية "القشرية الأساسية" التي يتم فيها طلاء عنصر ما بمادة أخرى.
في العصر الحديث، وجهة النظر المقبولة هي أنه على الرغم من أننا بحاجة إلى التركيز على المواد ذات الجسيمات النانوية الثابتة، فإن الجسيمات النانوية الحرة هي الشاغل الأكثر إلحاحاً.
لأن الجسيمات النانوية تختلف كثيرا عن نظيراتها اليومية بحيث لا يمكن اشتقاق آثارها الضارة من سمية معروفة. هذه المناقشة للتأثير الصحي والبيئي للجسيمات النانوية الحرة ذات أهمية كبيرة.
ما هو أكثر تعقيدا هو أنه عندما نناقش الجسيمات النانوية، يجب أن نعرف أن مسحوق أو السائل الذي يحتوي على الجسيمات النانوية هو أبدا أبدا monodisdissed، ولكن لديها العديد من الأحجام المختلفة ضمن نطاق معين. وهذا يجعل التحليل التجريبي أكثر تعقيدا، لأن الجسيمات النانوية الكبيرة قد يكون لها خصائص مختلفة عن الصغيرة. وعلاوة على ذلك، جسيمات نانوية لديها ميل إلى البلمرة، والجسيمات النانوية البلمرة لها سلوكيات مختلفة من الجسيمات النانوية الفردية.